Die Stadt Chiang Rai befindet sich ganz im Norden von Thailand unweit der Grenzen zu Myanmar und Laos und liegt an dem Fluss Mae Nam Kok. Häufig wird die Stadt unterschätzt und steht etwas im Schatten vom bei Touristen beliebteren Chiang Mai. Hier geht es definitiv etwas gelassener zu, der Verkehr ist angenehmer und es ist wesentlich ruhiger als in Chiang Mai. Bei unserer ersten Reise in den Norden von Thailand haben wir Chiang Rai auch ausgelassen. Doch dieses Mal wollten wir der Hauptstadt der gleichnamigen Provinz unbedingt einen Besuch abstatten.
In den Straßen von Chiang Rai geht es ruhiger zu
Auch wenn das allgemeine Stadtbild von Chiang Rai nicht so besonders erscheint, gibt es hier mit dem berühmten und einzigartigen Weißen Tempel Wat Rong Khun ein absolutes Must-See. Doch Chiang Rai hat darüber hinaus noch einiges mehr zu bieten. Es gibt weitere sehenswerte Bauten wie der Blaue Tempel oder der goldene Clock Tower, einen bunten Nachtmarkt sowie schöne Restaurants und Cafés, die zum Verweilen einladen. Auch die umliegende Berglandschaft mit saftig grünen Reisfeldern lockt viele Reisende zum Wandern an. Das sogenannte „Goldene Dreieck“, die Ländergrenze zwischen Thailand, Myanmar und Laos, ist ebenfalls ein beliebtes Ausflugsziel von Chiang Rai aus.
Anreise nach Chiang Rai
1. Mit dem Bus
Die wohl einfachste, am Kosten sparenste und daher bei Backpackern beliebteste Variante ist die Anreise mit dem Bus. Wir sind in Bangkok gelandet, von dort aus zunächst mit dem Nachtbus bis Chiang Mai und danach mit dem Bus weiter in das 170km entfernte Chiang Rai gefahren. Es besteht auch die Möglichkeit direkt von Bangkok aus mit dem Bus nach Chiang Rai zu fahren. Die Fahrt kann dann zwischen 11 und 13 Stunden dauern. Das Busnetz ist in Thailand sehr gut ausgebaut und es verkehren täglich mehrere Busse in den Norden. Außerdem sind die Fernbusse recht modern sowie komfortabel und es stellt das günstigste Fortbewegungsmittel dar.
Mit dem Green Bus nach Chiang Rai
Wir sind mit GreenBus in etwa 3,5 Stunden nach Chiang Rai gefahren. Die Busse verkehren mehrmals am Tag von 7 bis 18 Uhr und fahren am Busterminal 3 in Chiang Mai ab. Es gibt auch andere Busverbindungen, die aber nicht direkt am Busbahnhof 1 im Zentrum halten sondern weiter bis zur Grenze nach Laos nach Mai Sai fahren. Es gibt zudem noch einen Busterminal 2 in Chiang Rai, der südlich am Highway etwas außerhalb liegt. Von hier aus fahren Sammeltaxis ins Zentrum. Wir empfehlen die Tickets lieber zwei bis drei Tage im voraus zu buchen, da die Busse zu bestimmten Zeiten schnell ausgebucht sein können. Das könnt ihr entweder wie in Thailand üblich bequem in eurer Unterkunft erledigen oder über die Seite 12go.asia.
2. Mit dem Flugzeug
Chiang Rai hat ebenfalls einen internationalen Flughafen, der etwas außerhalb liegt. Wenn man nicht allzu viel Zeit hat, ergibt sich daher die Möglichkeit, z.B. über Bangkok Don Muang mit dem Flugzeug anzureisen. Es gibt mehrere Flüge von verschiedenen Anbietern am Tag und die Flugzeit beträgt gerade mal 1h 15min.
3. Weitere Optionen
Eine weitere Möglichkeit nach Chiang Rai zu kommen, ist mit dem Zug von Bangkok nach Chiang Mai und danach mit dem Bus nach Chiang Rai zu fahren. Des Weiteren verkehren auch Taxis, private Fahrer und Minivans zwischen den beiden Städten. Diese Option ist jedoch sehr teuer, mitunter nicht wirklich komfortabler oder schneller. Außerdem werden auch Tagestouren von Chiang Mai aus nach Chiang Rai und zum Weißen Tempel angeboten, die du z.B. in Reisebüros buchen kannst. Es werden meistens auch noch andere Ziele mit angesteuert wie heiße Quellen, Wasserfälle oder Bergdörfer.
Beste Reisezeit für Chiang Rai
Die Monate Oktober bis Februar eignen sich besonders für eine Reise in den Norden von Thailand, denn es herrscht Trockenzeit. Tagsüber ist es angenehm warm und häufig sonnig. Nachts können die Temperaturen auf unter 15 Grad abfallen. Vor allem in den umliegenden Bergen kann es dann deutlich frischer werden. Ab März bis teilweise in den Mai beginnt dann die sogenannte Rauchsaison, in der die Sicht und die Luftqualität deutlich eingeschränkt ist. Die Temperaturen beginnen zu steigen und es ist heiß und trocken. Ab Mai nehmen dann die Regenschauer zu und erreichen zwischen Juni und September in der Regenzeit ihren Höhepunkt.
Wie erkundet man Chiang Rai am besten?
Rollerausflug in Chiang Rai und Umgebung
Wir haben uns für die Zeit in Chang Rai eine kleine Unterkunft zentrumsnah nicht weit weg vom Bus Terminal 1 genommen. Somit konnten wir zu Fuß wunderbar die Stadt erkunden und hatten alles gleich in der Nähe. Für Ausflüge zum Weißen Tempel und in die Umgebung empfehlen wir einen Roller zu mieten. Somit kann man unabhängig seinen Tag selber gestalten und verschiedene Highlights anfahren. Die angrenzende Landschaft ist wirklich sehr sehenswert, die Straßen sind größtenteils gut befahrbar und der Verkehr ist angenehm. Wenn ein Roller nicht in Frage kommt, besteht außerdem die Möglichkeit sich per Tuk Tuk, Taxi oder Sammeltaxi herumfahren zu lassen. Man handelt dann einen Preis für die Zeit aus und der Fahrer wartet vor den Sehenswürdigkeiten.
Sehenswertes im Zentrum von Chiang Rai
Night Bazaar
Täglicher Nachtmarkt in Chiang Rai
Wir lieben die wuseligen und bunten Nachtmärkte in Thailand. Kein Wunder, dass wir uns den Night Bazaar in Chiang Rai auf keinen Fall entgehen lassen durften! Jeden Abend ab 18 Uhr bis 23 Uhr öffnet der kleine, überschaubare Nachtmarkt im Zentrum der Stadt. Es gibt die üblichen Stände mit Souvenirs und Klamotten sowie Lifeunterhaltung. Eher interessant für uns sind die Essens- sowie Obst- und Shake-Stände.
Große Auswahl an Streetfood
Es gibt einen großen Food Court, auf dem es abends ziemlich voll und laut werden kann. Hier gibt es eine riesige Auswahl an günstigen, mitunter exotischen Speisen und es dürfte für jeden etwas dabei sein. In der Mitte des Platzes gibt es ausreichend Sitzmöglichkeiten.
Gut besuchter Food Court in Chiang Rai
Walking Street
Die Walking Street – ein beliebter Markt in Chiang Rai
Ein besonderes Highlight, das man sich nicht entgehen lassen sollte, ist die Walking Street in der Thanalai Road. Möchte man diesen authentischen Nachtmarkt erleben, muss man das gut einplanen, denn er findet nur immer am Samstag von 15 bis 0 Uhr statt. Dann verwandelt sich das Zentrum von Chiang Rai in einen riesigen Markt. Stand an Stand reihen sich schier endlos aneinander. Es wird laut, voll und wuselig. Überall duftet es exotisch und wir wurden überwältigt von so vielen Eindrücken.
Exotische Gerichte der Thaiküche
Dieses Spektakel lockt natürlich zahlreiche Besucher und Touristen an, die sich über den Markt schieben. Zwischendrin finden immer wieder kleine, unterhaltsame Gesangseinlagen statt und es werden Tänze aufgeführt. In dieser entspannten, lockeren und friedlichen Atmosphäre, die auf dem Nachtmarkt vorherrscht, fühlten wir uns sehr wohl. Wir schlemmten uns mal wieder durch verschiedenste Köstlichkeiten der thailändischen Küche und probierten dabei auch ganz neue Dinge aus.
Der goldene Clock Tower
Der imposante goldene Clock Tower
Der goldene Queen Sirikit Clock Tower ist das Wahrzeichen von Chiang Rai. Der prunkvoll verzierte Uhrenturm befindet sich in der Mitte von einem Kreisverkehr, wo die Thanon Pragarn auf die Jetyod Road trifft. Abends wird er auffällig bunt angestrahlt und immer um 18, 19, 20 und 21 Uhr spielt er Musik. Gestaltet wurde er von dem selben Künstler namens Chalermchai Kositpipat, der auch den Weißen Tempel entworfen hat.
Das Katzen-Café
OK es handelt sich nicht direkt um eine Sehenswürdigkeit in Chiang Rai aber wir möchten das Katzen-Café trotzdem hier mit aufführen. Liegt sicherlich auch mit daran, dass wir so etwas nicht in Chiang Rai erwartet hätten. Das CAT ’n‘ A CUP Café ist für Katzenliebhaber genau das Richtige. Katzen verschiedener Rassen chillen in dem Café, spielen und schauen ab und zu neugierig an deinem Tisch vorbei. Und wer dazu noch guten Kaffee und Kuchen mag, findet hier ein kleines Paradies zum Wohlfühlen. Das Café liegt zentral und lädt täglich zwischen 11.00 und 20.30 Uhr zum Entspannen ein.
Chillige Atmosphäre im Katzen-Café
Drei einzigartige Tempel in Chiang Rai
Es handelt sich um buddhistische Tempel, also verhalte dich bitte respektvoll und achte auf angemessene Kleidung. In Thailand ist es üblich, das sowohl bei Männern als auch bei Frauen Schultern und Knie bedeckt sein sollen. Vor dem Betreten des Tempels müssen die Schuhe ausgezogen werden.
1. Wat Rong Khun – Der Weiße Tempel
Beliebtes Fotomotiv vor dem Weißen Tempel
Allgemeine Infos zum Weißen Tempel
Wenn man an Tempel in Thailand denkt, kommen einem oft die goldenen Pagoden und traditionellen Bauwerke in den Sinn. Doch der Weiße Tempel, bekannt als Wat Rong Khun, in Chiang Rai ist ein einzigartiges und atemberaubendes Beispiel für moderne Tempelarchitektur. Es ist viel mehr als ein religiöser Ort, es handelt sich um ein Kunstwerk des thailändischen Künstlers Chalermchai Kositpipat. Der Bau begann 1997, hält bis heute an und wurde ausschließlich aus eigener Tasche sowie aus Spenden finanziert. Der Weiße Tempel ist heute das Wahrzeichen und die am meisten besuchte Sehenswürdigkeit von Chiang Rai.
Die einmalige Architektur und Kunst verbindet Spiritualität mit Moderne
Der berühmte Weiße Tempel von Chiang Rai
Die strahlend weiße Fassade, die mit kleinen Spiegelstücken verziert ist, funkelt im Sonnenlicht und hebt sich dramatisch vom blauen Himmel ab. Jedes Element des Tempels ist durchdrungen von Symbolik. Die weiße Farbe steht für Reinheit sowie Weisheit und die Spiegel für die Reflexion der Seele. Der Zugang zum Tempel erfolgt in Einbahnstraße über die Brücke der „Wiedergeburt“, die die Welt der Menschen von der Welt der Götter trennt. Unter der Brücke befinden sich hunderte von Händen, die aus der Hölle nach dir greifen – ein Symbol der Begierden und materiellen Wünsche der Menschen.
Die Brücke der Wiedergeburt
Überall Hände, die nach dir greifen
Nachdem man die Brücke überquert hat gelangt man zum Himmelstor, das von zwei mystischen Kreaturen bewacht wird. Vor dem eigentlichen Hauptgebäude, der sogenannte Ubosot, befinden sich noch mehrere meditierende Buddha-Statuen.
Im Inneren des Tempels ist das Fotografieren strengstens untersagt. Hier offenbart sich ein komplett anderes Bild aus bunten, skurrilen Wandmalereien und Fresken. Klassische buddhistische Motive vermischen sich mit modernen Szenen. Zeichnungen von Flammen und Dämonen, von den brennenden Twin-Towers oder von berühmten Persönlichkeiten sowie Helden wie Michael Jackson, George Bush, Osama Bin Laden, Freddy Krueger, Harry Potter, Superman oder Hello Kitty sind hier verewigt.
Gruppe von Mönchen bei dem Weißen Tempel
Der Ubosot ist das Highlight der Besichtigung. Es gibt auf dem Gelände aber noch jede Menge zu entdecken. Neben dem ganzen Weiß sticht ein goldenes, reich verziertes Gebäude besonders heraus. Dieses beinhaltet die Toiletten für die Besucher und ist wahrscheinlich eine der erstaunlichsten Toiletten-Anlagen des Landes.
Das Toiletten-Gebäude als vergoldeter Tempel
Es gibt zudem einen weiteren vergoldeten Tempel, der Ganesha gewidmet ist und in dem eine Kunstgalerie sowie ein Souvenirshop zu finden sind. Desweiteren gibt es auf dem Gelände Meditationshallen, Wohnräume für Mönche und eine kleine, liebevoll angelegte Parkanlage mit einer sehr lohnenswerten Höhle – Cave of Art – die aber extra Eintritt kostet.
Golden Temple
Parkanlage
In der Cave of Art
Tipps für den Besuch des Weißen Tempels
Auf dem Roller-Parkplatz beim Weißen Tempel
Die Tempelanlage befindet sich nicht direkt in Chiang Rai, sondern etwa 14km südlich davon. Wir haben uns für den Tag einen Roller gemietet und sind ganz entspannt über den Highway hingefahren. Der Weiße Tempel öffnet täglich von 8.00 bis 17.00 Uhr. Die besten Zeiten für einen Besuch sind die Morgenstunden oder am späten Nachmittag, da zu den Zeiten die Lichtverhältnisse am schönsten sind. Mit hohen Besucherzahlen ist jedoch den ganzen Tag zu rechnen. Der Eintritt beträgt derzeit 100 Baht (2024) pro Person und kommt dem Erhalt der Anlage zu Gute. Rund um dem Tempel gibt es zahlreiche Geschäfte, Restaurants und Cafés.
2. Wat Rong Suea Ten – Der Blaue Tempel
Der Blaue Tempel von Chiang Rai
Das es nicht immer Gold und Weiß sein muss, zeigt dieser farbenprächtige, buddhistische Tempel im auffälligen Blau. Der Blaue Tempel befindet sich in Chiang Rai etwas außerhalb vom Zentrum nördlich vom Fluss Mae Nam Kok. Der Name Wat Rong Suea Ten heißt soviel wie der Tempel des tanzenden Tigers. Es handelt sich ebenfalls um einen modernen, kunstvollen Tempel, der von 2005 bis 2016 von Putha Kabkaew, ein Schüler von dem Meister Chalermchai Kositpipat, erbaut wurde. Hier geht es wesentlich beschaulicher zu als am Weißen Tempel. Der Blaue Tempel öffnet täglich seine Pforten von 7.00 bis 20.00 Uhr. Der Eintritt ist frei.
Wächter am Eingang zum Blaue Tempel
Gleich am Eingangsbereich begrüßen dich zwei beeindruckende Kolossalstatuen in blau. An der Treppe kommt man dann an vier Naga Schlangen vorbei zum Eingang zum Heiligtum. Durch eine imposante Tür gelangt man in das Innere des Tempels.
Das Innere des Blauen Tempels
Angekommen wurden wir erstmal ganz anmutig von der Pracht und dem Zusammenspiel von Farben und Licht. Am Ende der Halle befindet sich ein etwa fünf Meter hoher, prächtiger, strahlendweißer Buddha in sitzender Position. Er befindet sich auf einem besonders aufwendig gestalteten, sehr detailreichen Sockel, der in seiner Art einmalig ist. Die Wände und Decken sind überall kunstvoll verziert und erzählen Geschichten aus dem Leben von Siddharta Gautma.
Der kunstvoll verzierte Sockel
Auf der Rückseite des Tempels gibt es noch einen großen, stehenden Buddha und ein in blau gehaltener Chedi.
Großer, stehender Buddha
3. Baan Dam Museum – Der Schwarze Tempel
Den Schwarzen Tempel bzw. das Schwarze Haus haben wir leider nicht besucht aber der Vollständigkeit halber erwähnen wir es hier, da sich ein Besuch sehr lohnen kann. Es befindet sich ganz im Norden von Chiang Rai in der Nähe vom Blauen Tempel. Geöffnet ist das Museum täglich von 9.00 bis 17.00 Uhr und der Eintritt kostet 80 Baht pro Person.
Erbaut wurde es von dem Künstler Thawan Duchanee und bildet einen guten Kontrast zu dem Weißen Tempel. Denn er war fasziniert vom Tod und das spiegelt sich auch in seinem Werk wider. Auf dem weitläufigem Gelände befinden sich weitere 40 Bauten unterschiedlicher Stilrichtungen und ein künstlicher Nebelwald. Besondere Merkmale sind die außergewöhnlichen Schnitzereien aus Teakholz, Tierhäute, Hörner, Skelette, Muscheln, Kunst- und Gebrauchsgegenstände. All das erzeugt beim Besucher eine düstere und teilweise unheimliche Atmosphäre.
Unser Restaurant Tipp: Shann Café
Lecker Mango-Shake
Nach dem Besuch des Weißen Tempels fuhren wir mit unserem Roller durch die umliegende Umgebung. Unser Ziel war das Shann Café in der Pan Kled Villa, da wir nicht in einem der touristischen Restaurants essen und den Besuchermassen entkommen wollten. Gerade außerhalb von Chiang Rai in der ländlichen Umgebung befinden sich wundervolle, ruhiger gelegene Cafés und Restaurants, die zum Verweilen einladen. Das Shann Café gehört zu einem wunderschön angelegten Resort etwas außerhalb von Chiang Rai und bietet landestypische Küche zu erschwinglichen Preisen. Es gibt leckere Curries, Suppen, Bowls, Burger, Salate und Desserts. Wir fühlten uns hier sofort wohl und das Essen und die Getränke waren nicht nur super lecker und frisch, sondern auch liebevoll angerichtet. Und das Beste, es gibt eine umfangreiche Karte mit veganen Thai-Gerichten.
Pad Thai
Massaman Curry
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